Nominoë, le souverain presque roi 

Mettre lien sur fiche portrait Nominoë à chaque fois qu’il est cité.

Né vers 800 et mort en 851, Nominoë est souvent cité comme étant le premier roi de Bretagne. Mais il semble qu’il n’a jamais porté ce titre, que ce soit durant la période où il dirige l’Armorique sous l’autorité des Francs, ou pendant les années où il règne de manière indépendante.

D’abord au service des Francs, Nominoë représente l’empereur Louis le Pieux en Bretagne, avec une fidélité irréprochable. Cela fait de lui en 831 un homme considérable, détenant des pouvoirs très importants. Son rôle est de contrôler l’administration, la justice et les affaires religieuses. Les textes le disent gouvernant, régnant, maître, dominant et duc en Bretagne, envoyé de l’empereur, comte de Vannes… 

Mais Louis le Pieux meurt en 840 et l’Empire est partagé entre ses trois fils, dont Charles Le Chauve, qui obtient la Francie occidentale. Nominoë se rebelle rapidement contre le nouveau roi et entame sa seconde vie.

Son fait d’armes le plus connu contre les Francs est la bataille de Ballon en 845. Il y bat l’escorte du roi Charles, qui s’était imprudemment aventuré dans la péninsule. C’est en réalité une simple escarmouche opposant quelques dizaines de cavaliers, mais les historiens font de cette bataille mineure un événement fondateur : Charles le Chauve doit en effet composer et signer un traité de paix, qui reconnaît l’autorité de son opposant sur la péninsule armoricaine. Nominoë devient dès lors une figure centrale de l’histoire de Bretagne.

Quatre siècles après l’arrivée des premiers Bretons en Armorique, le pays est ainsi unifié pour la première fois sous l’autorité d’un même souverain. Nominoë règne sur la Bretagne toute entière. Il n’est pas nommé roi, mais il en a le pouvoir et il s’attache dès lors à le consolider. C’est en partie dans ce but qu’il chasse plusieurs évêques fidèles au roi franc et les remplace par des évêques « de sa nation et de sa race ». Bientôt la Bretagne deviendra un royaume.

Les 3 rois « officiels »

Le royaume de Bretagne ne durera qu’une cinquantaine d’année, et il ne connaîtra que 3 rois : Erispoë (851-857), Salomon (857-874) et Alain 1er le Grand (vers 888-907).

Erispoë, le premier roi de Bretagne 

(trouver une mise en page pour cette subdivision)

A la mort de Nominoë en 851, c’est son fils Erispoë, déjà chef de guerre, qui reprend le flambeau. C’est lui qui fera de la Bretagne un royaume.

Dès le 22 août 851, ses cavaliers bretons affrontent les archers saxons et la cavalerie franque de Charles le Chauve au cours d’une bataille décisive. Nous sommes à Jengland (mettre lien sur la bataille de Jengland sur la time-line), aux confins de l’Ille-et-Vilaine et de la Loire-Atlantique actuelles. L’affrontement est très violent, mais les Bretons ont le dessus grâce à leur tactique de combat qui déboussole les soldats francs. Le roi Charles le Chauve, pris de panique, s’enfuit même dans la nuit vers Le Mans, à l’insu de son armée. Il laisse sur le terrain une partie des insignes de sa royauté. Le matin du troisième jour, c’est la débandade : on ne compte pas les victimes dans la haute aristocratie franque. La victoire d’Erispoë face à une véritable armée d’invasion est incontestable. 

Charles, encore vaincu, doit signer un nouveau traité, à Angers cette fois :

« Erispoë, fils de Nominoë, venant à Charles dans la cité d’Angers, se commanda à lui et reçut en don aussi bien les symboles de la royauté que la confirmation des pouvoirs qu’avait exercés son père, avec en sus les pays de Rennes, de Nantes et de Retz. »  (Annales de Saint-Bertin).

Erispoë est donc désormais « prince de la Bretagne et jusqu’au fleuve de Mayenne » et la Bretagne accède officiellement au statut de « royaume subordonné ». 

Le traité d’Angers entre Charles le Chauve et Erispoë est véritablement l’acte de naissance de la Bretagne historique : elle conservera peu ou prou ces frontières par-delà les siècles, jusqu’en 1941, date à laquelle le maréchal Pétain créera une préfecture de Bretagne amputée du département de la Loire-Inférieure.

Salomon, le roi qui agrandit la Bretagne

(mettre lien sur la fiche portrait de Salomon à chaque fois qu’il est mentionné)

Erispoë aura régné six ans seulement. Son cousin Salomon prend la tête d’une rébellion qui se termine par l’assassinat du roi sur l’autel de l’église de Talensac. 

« L’an 857, Erispoë fut tué par Salomon et Alcmar, Bretons comme lui, avec lesquels il était en désaccord. Ils l’attaquèrent lâchement et, usant de ruse, ils le tuèrent sur l’autel tandis qu’il invoquait la protection de Dieu. Salomon, saisissant la couronne, objet de son ambition criminelle, la plaça sur sa tête. » (Annales de Saint-Bertin).

Salomon succède à son cousin, il se couronne lui-même roi de Bretagne et poursuit les conquêtes de ses prédécesseurs. Par le traité d’Entrammes (863), il obtient « le pays d’entre deux eaux », entre Sarthe et Mayenne, en échange d’un tribut peu payé. 

Il poursuit encore en s’alliant avec tous les ennemis du roi franc : ses fils, des seigneurs révoltés, les Normands. Périodiquement, il dévaste des territoires francs, jusqu’à la Touraine. 

Enfin, le traité de Compiègne (867) lui confère le Cotentin, Jersey et Guernesey, sans payer le tribut. La Bretagne n’a jamais été – et ne sera plus jamais – aussi vaste !

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Le règne de Salomon est donc celui de l’extension maximale du territoire de Bretagne, C’est aussi un siècle de relative prospérité économique, et de grande vigueur de la langue bretonne.

Puis Salomon est à son tour victime d’un coup d’État : son propre gendre et conseiller, Pascweten, et le gendre d’Erispoë, Gurwant, l’assassinent en 874 à l’extérieur d’un monastère quelque part en Basse-Bretagne.

Cela ne leur portera pas bonheur puisque s’ensuit une période de guerre civile qui durera 16 ans. En effet, les deux meurtriers, Pascweten et Gurwant, ne tardent pas à s’entredéchirer pour le trône. L’un et l’autre meurent, mais la guerre de succession se poursuit entre Judicaël, le fils de Gurwant, et Alain, le frère de Pascweten et comte de Vannes. 

La Bretagne sort de cette période de conflit très affaiblie, soumise à des épidémies et des disettes, mais aussi victime des pillages des Vikings. Finalement, Judicaël est tué lors d’un combat et Alain reste seul en scène. Il prend la couronne de roi de Bretagne en 890, et devient Alain 1er.

Alain 1er de Bretagne, dit le Grand

On ne sait que peu de chose sur ce dernier roi de Bretagne. Il aurait poursuivi la lutte contre les invasions des Vikings, aussi appelés Normands, ou Danois, par les chroniqueurs. Durant les 17 ans de son règne, il tentera de les repousser pour maintenir la paix en Bretagne. 

Sa mort en 907 donne lieu à une nouvelle guerre de succession, qui laisse à nouveau le champ libre aux Vikings.

Il faudra attendre le retour d’Alain II Barbetorte, le petit-fils d’Alain 1er le Grand, parti en exil en Angleterre, pour débarrasser la Bretagne des Vikings. Mais le titre de roi est alors perdu, et Barbetorte se contentera du titre de duc.

Le péril Viking

Toute cette période est marquée par les assauts répétés des Vikings, qui auront largement contribué à affaiblir le royaume de Bretagne. Les hommes du nord commencent en effet par des raids et des pillages ponctuels, mais ils finissent par s’installer durablement ici et là. Et les souverains bretons, les uns après les autres, devront les combattre pour sauver le royaume.

On signale les incursions des Vikings dès le début du IXe siècle, notamment autour de l’estuaire de la Loire. En 843, ils pillent la ville de Nantes et tuent l’évêque.  

Puis ils effectuent des raids dans le Vannetais et sur la côte nord-est de la Bretagne. En 862, Charles le Chauve, incapable de les éliminer, négocie même leur départ pour la Bretagne, où ils redoublent d’ardeur dans leurs pillages.

Quelques années plus tard, en 874, la mort de Salomon plonge le royaume dans une période tumultueuse. Les Vikings profitent encore de cette situation de faiblesse et de guerre civile. Ils installent de véritables bases permanentes sur les côtes et les îles bretonnes. Pendant un demi-siècle, la Bretagne est ainsi en proie à l’anarchie et au pillage. 

Il y aura bien des résistances : le dernier roi de Bretagne, Alain 1er le Grand, qui parvient à battre les Normands à Questembert en 888, apporte un bref répit. Mais à sa mort en 907, la Bretagne retourne au chaos. 

Et en 913, c’est le choc : les Vikings pillent et détruisent l’abbaye de Landévennec. Tous les monastères bretons se vident de leurs moines, qui enfouissent leurs trésors et s’enfuient, en général en Francie, avec les reliques de leurs saints et leurs précieux manuscrits. Ceux de Landévennec iront jusqu’en Flandre, à Montreuil, où ils transportent la dépouille de saint Guénolé ! Même les seigneurs laïcs choisissent l’exode, laissant les populations seules face aux redoutables hommes du nord.

« Les Normands ravagent, écrasent et ruinent toute la Bretagne située à l’extrémité de la Gaule, celle qui est en bordure de mer, les Bretons étant enlevés, vendus et autrement chassés en masse. » (Annales de Flodoard, 919)

Les Vikings veulent contrôler l’Armorique et en faire une seconde Normandie La situation est désastreuse pour les Bretons : monastères détruits, manuscrits disparus, fuite des élites. L’exil des nobles et des moines accélère leur acculturation à la culture franque. Et la langue bretonne, jusque-là dynamique, amorce un recul millénaire.

Jusqu’au coup de théâtre de 936 : Alain Barbetorte, petit-fils d’Alain le Grand, débarque de Grande-Bretagne et remporte plusieurs victoires sur les Normands, qu’il chasse de la région. La Bretagne sort de l’épreuve épuisée, ruinée, mais débarrassée des envahisseurs nordiques et regroupée autour d’un souverain.

La vie au temps des rois

Le problème qui se pose pour décrire cette période charnière de l’histoire de Bretagne est celui des sources. Nous disposons d’annales et de chroniques, mais elles sont souvent tardives, et quand elles sont contemporaines des faits il faut les prendre avec précaution car leur fiabilité est sujette à caution.

Ces rois sont donc des personnages assez mal connus, identifiés seulement par des annales franques - en général hostiles - et très peu de textes locaux. On y trouve principalement leurs faits d’armes, et peu de choses sur la manière dont ils administraient leurs populations.

On sait en revanche que le nouveau royaume est désormais formé de deux parties nettement distinctes : l’ouest de langue bretonne et l’est de langue romane. C’est l’époque de la plus grande extension de la langue bretonne, qui atteint au IX° siècle une ligne Mont-Saint-Michel – Donges, à l’embouchure de la Loire ! Les élites parlent alors surtout le breton, un peu le latin, et elles doivent utiliser les services d’un traducteur pour s’adresser aux gens de langue romane dans les comtés de Rennes et Nantes.

On ne possède pas de texte écrit en langue bretonne à cette période, mais plusieurs manuscrits en latin contiennent des gloses, c’est-à-dire des notes et commentaires en breton en marge du texte. Ces gloses démontrent qu’au IXe siècle la langue bretonne peut être une langue savante, au vocabulaire très riche, capable d’exprimer des notions complexes de médecine, de philosophie, de religion. 

Les Bretons du IXe siècle semblent par ailleurs culturellement encore proches des Gallois, même si l’émigration depuis les îles britanniques vers l’Armorique remonte à plusieurs siècles. On trouve par exemple dans le cartulaire de Llandav, au Pays de Galles, mention du 

séjour en Bretagne du prince gallois Guidnerth :

« lui-même, et les Bretons, et l’archevêque de la région étaient de même langue et de même nation, bien que géographiquement séparés… et il pouvait d’autant mieux clamer ses péchés et implorer son pardon que l’on comprenait la langue dans laquelle il s’exprimait » 

Ce fond culturel commun de part et d’autre de la Manche apparait aussi dans une note sur les bardes, qui chantent pour les seigneurs et les princes « en langue celtique ou armoricaine les faits mémorables de l’histoire »…