Défaite des Vénètes contre Jules César

Au premier siècle avant notre ère, Jules César mène de nombreuses campagnes pour conquérir la Gaule. Mais, dans l’actuel Morbihan, les Vénètes lui résistent. Il livre contre eux une grande bataille maritime en – 56, dont il sort vainqueur. Cette défaite des Vénètes scelle la fin de l’indépendance des peuples armoricains.

A la veille de la conquête romaine, l’Armorique est prospère et peuplée de différents peuples. Les plus puissants sont les Vénètes, d’après le témoignage de César lui-même dans sa Guerre des Gaules. Ils dominent le territoire qui correspond à l’actuel Morbihan, avec comme chef-lieu Darioritum, c’est-à-dire Vannes. Ce sont par ailleurs d’excellents commerçants, qui détiennent une grande part du négoce maritime de l’Atlantique et de la Manche.

Lorsque César entreprend la conquête de la Gaule Chevelue, la romanisation est en cours depuis plus d’un siècle. L’Armorique, quant à elle, est soumise en 57 avant notre ère. Mais les Vénètes, restés puissants, et forts de leurs 200 navires, se soulèvent avec d’autres peuples alliés contre les réquisitions de l’armée romaine.

L’affrontement décisif a lieu en mer en septembre 56, certainement dans le golfe du Morbihan. La bataille navale dure toute une journée. D’après César lui-même, les bateaux des Romains sont inférieurs à ceux des Vénètes, mais deux éléments décisifs viennent malgré tout leur donner l’avantage : une subite chute de vent qui ne permet plus aux navires vénètes d’avancer, et l’usage de grandes faux tranchantes sur les navires romains qui coupent les cordages maintenant les vergues des bateaux armoricains. Le résultat est un désastre pour la flotte des Vénètes.

Après la bataille, les rescapés de premier rang sont mis à mort et les autres sont vendus. César a atteint son but :  il a soumis les Vénètes qui ont perdu leur flotte et leur suprématie commerciale.